Tot de oudste ons bekende vormen behoort o.m. het arbeidslied. Van dit oude muziekgenre dat in Midden- en Zuid-Amerika sinds de 16de eeuw, in Noord-Amerika sinds de 17de eeuw opbloeide, is vanzelfsprekend slechts weinig bewaard gebleven, omdat het ontbrak aan nauwkeurige notatie vooraleer invloeden van de blanke cultuur de oude zuivere tradities aantastten (eerste transcripties door Hungerford 1832). Het arbeidslied bleef het best bewaard in Midden- en Zuid-Amerika, getuige hier van zijn roeiliederen...