Weinig kunstenaars hebben een zo verscheiden en overdadige scheppingskracht ontwikkeld als Gilson, zowel wat de compositie als de didactiek betreft. Gilson was een groot componist en tevens een onderlegd theoreticus, die niet minder dan 200 werken naliet.
Zijn cantate Sinaï (1889), zijn eerste grote werk, op tekst van J. SauveniéGre, staat duidelijk onder invloed van Richard Wagner, maar reeds in La Mer, gecomponeerd in 1890, wist hij zich hiervan te bevrijden en een persoonlijke stijl te scheppen...