De Belgische militaire muziek ontstond na de afscheiding van Nederland in 1830, hoofdzakelijk uit de resten van de Nederlandse kapellen op Belgisch grondgebied. In 1833 leidde Fétis een festival waaraan de 21 Belgische militaire kapellen (16 harmonieorkesten en 5 fanfarekorpsen) deelnamen.
De cavaleriekapellen waren fanfares, de infanteriekapellen harmonies. In 1913 werden de kapellen van de cavalerie afgeschaft.
Tegen het einde van de Eerste Wereldoorlog werden vele regimenten met hun kapellen gehalveerd...