Acte I. Le roi de Thessalie, Admète (ténor ou haute-contre), se meurt. Pour le sauver, la reine Alceste (sop.) se rend au temple et offre un sacrifice à Apollon (bar.). L’oracle exprime le jugement du dieu: Admète vivra si quelqu’un s’offre à sa place. Alceste décide de donner sa vie par amour.
Acte II. Guéri, Admète veut connaître la raison de ce miracle. Évandre (ténor), l’un des chefs du peuple, rapporte la condition imposée par Apollon,...