Dans le prologue, le public, pris à partie, est averti qu’il va entendre plutôt que voir un divertissement à la fois comique et tragique.
Acte I. Scène 1. Après un dialogue comique avec son serviteur, Pantalone, le vieillard, fait la cour à Hortensia, une courtisane, qui se moque de lui. – Scène 2. Lelio courtise Nisa (madrigal amoureux). – Scène 3. Pantalone promet sa fille Isabella au Docteur Gratiano, un autre vieillard.
Acte II. Scène 1. Lucio, le jeune amant, se demande...