Das Kompositum Gebrauchsmusik wurde Anfang der 1920er Jahre ein fester Terminus in der Musikwissenschaft.
P. Nettl verwendet das Wort in seinen Arbeiten über Tanzmusik des 17. Jh.; durch das Begriffspaar Gebrauchsmusik und Vortragsmusik unterscheidet er zwei Arten der Tanzmusik: Musik, die tatsächlich gebraucht wird (nach der getanzt wurde), und Musik, die nur vorgetragen wird:
Ferner unterscheidet Nettl bei den Sammlungen von Tanzstücken zwischen einem Gebrauchstypus – „Zusammenstellung gleichartiger...