Das Wort Programm begegnet allein oder als Bestandteil zusammengesetzter Begriffe für Instrumentalmusik mit eindeutig bestimmten Gehalten kompositionsgeschichtlich überwiegend im Zusammenhang mit symphonischer Musik seit den 70er Jahren des 18.Jh. bis Anfang des 20. Jh.
Frühere Belege existieren unter anderem schon in Verbindung mit Ballettmusik. So versieht etwa G. Angiolini seine Dissertation sur les Ballets Pantomimes des Anciens (Wien 1765) mit dem Zusatz Publiée pour Servir de Programme au Ballet...