L'invention de l'Opéra est l'œuvre de l'Italie. Il surgit, à la fin du xvie siècle, d'un petit groupe de musiciens, de poètes et de gens du monde, réunis à la cour du grand-duc de Toscane. Mais il y avait longtemps déjà qu'il s'élaborait obscurément dans l'esprit de la nation, et l'on peut retrouver ses origines jusque dans les représentations religieuses et populaires du xive siècle.
A cette date, en effet,...