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Der einflussreiche Musikkritiker und Musikpädagoge François-Joseph Fétis (1784–1871) veröffentlichte die erste Auflage seiner Biographie universelle zwischen 1835 und 1844 . Die Enzyklopädie ist eines der beeindruckendsten Nachschlagewerke eines einzelnen Autors des 19. Jahrhunderts. Die ursprünglichen acht Bände enthalten detaillierte biografische Einträge zu westeuropäischen Musikern. Die zweite Auflage wird durch ein zweibändiges bibliografisches Supplement ergänzt, das Arthur Pougin zwischen 1878 und 1880 zusammengestellt hat. Die Biographie universelle attestiert die Persönlichkeit von Fétis: Er hatte bekanntlich starke Meinungen und hatte keine Angst, sie auszudrücken. Fétis war in einer beispiellosen Position, um eine umfassende Musikerbiografie zu schreiben. 1827 gründete er die Revue musicale, eine der frühesten und einflussreichsten Musikfachzeitschriften des 19. Jahrhunderts, und von 1833 bis zu seinem Tod war er Direktor des Brüsseler Konservatoriums. Fétis verfügte über ein großes Netzwerk von Musikkollegen in ganz Europa und korrespondierte persönlich mit vielen der in der Biographie universelle vorgestellten Themen. Die Biographie universelle bietet ein wesentliches Fenster zum französischen und europäischen Musikleben des 19. Jahrhunderts, aus der Sicht eines Schriftstellers im Zentrum dieser Kultur.

Unter Mitwirkung von mehr als 200 europäischen und amerikanischen Musikwissenschaftlern hat der französische Musikwissenschaftler Marc Honegger (1926–2003) 1970 die erste Auflage seiner umfassenden biografischen Enzyklopädie zusammengestellt. Die hier wiedergegebene Neuauflage umfasst 5.500 Einträge in zwei Bänden. Die Beiträge decken ein breites Spektrum an musikalischen Persönlichkeiten ab, von Komponisten und Interpreten über Musikwissenschaftler, Musiktheoretiker, Instrumentenbauer und Musikredakteure. Die Komponistenartikel enthalten Werkverzeichnisse; die meisten Einträge enden mit einer Bibliografie. Das französische Musikleben ist eine besondere Stärke dieser Enzyklopädie: Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts wie der Komponist Olivier Messiaen schrieben autobiografische Beiträge für das Dictionnaire de la musique, ein ungewöhnliches Merkmal, das offenbart, wie diese Komponisten in Erinnerung bleiben wollten. Neben diesen einzigartigen Perspektiven enthalten die Einträge zu Standardthemen wie Beethoven, Mozart oder Schumann originelle Einblicke, die man in einer so umfangreichen Enzyklopädie vielleicht nicht erwartet. Dies macht das Dictionnaire zu einem unverzichtbaren Nachschlagewerk für jeden Forscher der französischen Musikkultur.

Rousseaus Dictionnaire de musique, das um 1767/68 erstmals gedruckt wurde,galt als radikal und zugleich traditionell; radikal, weil Rousseau darin eine eigenwillige Philosophie der Oper entwickelte und seine Ablehnung der französischen Musiktradition offenbarte; traditionell, indem er an bestehenden Kategorien festhielt – Musik als Kunst und Musik als Wissenschaft – und an den im 18. Jahrhundert akzeptierten Ansichten zur Musiktheorie. Als Historiograf ist Rousseau keineswegs veraltet. Mit seinem Beitrag für den „Monolog“ erscheint der Begriff erstmals in der französischen Musiklexikografie. Er kombiniert Prinzipien aus Poetik und Dramaturgie mit stilistischen Argumenten, die während der Querelle des Bouffons entwickelt wurden. Rousseau unternimmt auch die ersten Anstrengungen, den Eurozentrismus in der Musiklexikografie zu überwinden. Rousseaus Band ist eine reiche Informationsquelle über die zeitgenössische Rezeption von Bach, Händel, Haydn und Mozart. RILM Music Encyclopedias hat die 1775 Auflage.

Erstmals 1821 gedruckt, erscheint Castil-Blazes Dictionnaire allein schon durch seinen Titel als eine modernisierte Version von Jean-Jacques Rousseaus Dictionnaire de musique. Konzeptionell an die vom Genfer Philosophen begonnene Praxis der musikalischen Lexikographie anknüpfend, formt Castil-Blaze im Dictionnaire de musique moderne den Ansatz deutlich um. Der französische Musikwissenschaftler, Musikkritiker, Komponist und Musikredakteur folgt zwar Rousseau, schlägt aber auch eigene Definitionen vor. Dementsprechend ist das Dictionnaire de musique moderne von zwei übergreifenden Tendenzen geprägt: Castil-Blaze folgt Rousseau in Bezug auf die Struktur und den Inhalt der Einträge (mit Ausnahme von etwa 80 Einträgen, die er wortwörtlich kopiert), aber er aktualisiert die Einträge und macht sie einer breiteren Leserschaft zugänglich, indem er sich auf Fragen konzentriert, die den zeitgenössischen Stand der Musik betreffen, und er tut dies mit großer Klarheit. Das hat ein Zeitgenosse, der selbst lexikografische Musikgeschichte geschrieben hat, erkannt; so schrieb François-Joseph Fétis: “Das Dictionnaire de musique moderne enthält nichts, was den gebildeten Musikern nicht schon bekannt ist, aber es stellt eine Weiterentwicklung dar, die für andere bedeutend sein mag: mit diesem kleinen Mangel… verdient das Buch von M. Castil-Blaze Lob für die Klarheit der Definitionen und die Rechtschaffenheit des Urteils, die sich bei den meisten Künstlern auszeichnet”. Die zweite Auflage von 1825 enthält Korrekturen, z. B. bei den Einträgen über Kontrapunkt und Figur. Eine dritte, gekürzte Version existiert, die 1828 in Brüssel gedruckt und von Joseph Henri Mees herausgegeben wurde, der sie mit einem Katalog von Theoretikern, Komponisten und verstorbenen Musikern, die in den Niederlanden tätig waren, und einem kurzen Lehrtext über Musikpädagogik ausstattete.

Das dreibändige Lexikon, das Vokalkompositionen aus allen Genres vom Volkslied bis zur Oper gewidmet ist, ergänzt Honeggers Dictionnaire de la musique. Die 3.500 Einträge sind nach Werktiteln geordnet (Komponisten und Librettisten sind indiziert) und enthalten Hintergrundinformationen zur Komposition und Uraufführung der Werke, eine Zusammenfassung der Texte, literarische und musikalische Kommentare sowie eine Liste der Auflagen und Bibliografien. Obwohl international ausgerichtet, ist das Dictionnaire des oeuvres de l'art vocal besonders stark auf französisches Gesangsrepertoire ausgerichtet. Angesichts Honeggers Forschungsschwerpunkts auf die Musik des 16. Jahrhunderts werden auch Renaissance-Forscher Schätze vor finden.

Der französische Musikwissenschaftler Albert Lavignac (1846–1916) konzipierte die Encyclopédie de la musique et dictionnaire du Conservatoire als ein monumentales enzyklopädisches Projekt mit monografisch-langen Studien von namhaften französischen Wissenschaftlern. Nach Lavignacs Tod setzte Lionel de Laurencie (1861–1931) das Projekt fort, aber mit seinem Tod 1933 wurde die Encyclopédie aufgegeben. Das Werk in seiner jetzigen Form besteht aus zwei Teilen. Der erste (fünfbändige, zwischen 1913 und 1922 erstmals veröffentlichte) befasst sich mit der Musikgeschichte, mit spezifischen Abschnitten über Epochen (Antike bis Mittelalter) und über ausgewählte Länder in Afrika, Asien, Europa und Amerika. Besonders hervorzuheben ist die Anzahl der Einträge für außereuropäische Musik. Joanny Grossets großer Artikel über Indien gilt als der Beginn des modernen Interesses an indischer Musik im französischsprachigen Raum. Ebenso bemerkenswert ist Maurice Courants Essai sur la musique classique des Chinois. Der zweite Teil (sechs Bände, erschienen zwischen 1925 und 1931) konzentriert sich auf Ästhetik und Theorie, Instrumente und Aufführung, religiöse Musik und Veranstaltungsorte. Laurencies Expertise in französischer Musik von Lully bis Gluck führte zu ausgewogenen Beiträgen in diesem Themenbereich. Die Encyclopédie ist ein Werk der universellen Musikwissenschaft, das nach dem Fin de Siècle aus französischer Sicht geschrieben wurde. Sie genießt sowohl bei Musikwissenschaftlern als auch bei Ethnomusikologen einen beachtlichen Ruf [siehe Robert Lachmanns Rezension in Music & letters 4, no. 3 (1923): 290–291] und ist für die historiografische Forschung unerlässlich.

Franz Stiegers Opernlexikon ist einer der am häufigsten konsultierten aller Opernnachschlagewerke. Es enthält auch Ballette, Oratorien und andere Bühnenwerke, die alle nach Titel, Komponist und Librettist geordnet sind. Besonders hervorzuheben sind Listen tragischer Opern, die wechselseitige Indexierung von Titeln und die Identifizierung von Librettisten. Die beiden abschließenden Bände mit dem Titel Nachträge enthalten sowohl Korrekturen als auch Ergänzungen. Mit über 60.000 Titeln an Bühnenwerken übertrifft das Opernlexikon jeden anderen veröffentlichten Opernkatalog in seiner Größe. Es enthält Ort und Datum der Uraufführung eines jeden Werkes (falls bekannt) sowie eine Identifizierung des Genres und der Anzahl der Akte. Das Opernlexikon ist besonders wertvoll für Werke, die vor 1920 entstanden und aufgeführt wurden. Eine kurze Einführung von Franz Grasberger, Bibliothekar der Musikabteilung der Österreichischen Nationalbibliothek, unterstreicht den Wert des Katalogs im Hinblick auf bisher unveröffentlichte Informationen. Grasberger bietet auch biografische Informationen über Franz Stieger (1843–1938), die sonst nirgendwo verfügbar sind.

Die zweibändige Enzyklopädie, die sich mit musikalischen Begriffen beschäftigt, ergänzt Honeggers Dictionnaire de la musique: Les hommes et leurs oeuvres. Science de la musique ist das Ergebnis der Zusammenarbeit von 170 französischen, europäischen und amerikanischen Musikwissenschaftlern und enthält Artikel zu so unterschiedlichen Themen wie Musiktheorie, Ästhetik, Form, Technik, Musikinstrumente, Musikgeschichte sowie Länder und Städte. Die meisten Artikel enthalten umfangreiche Bibliografien.