Les sources anciennes relatives aux origines et à l’histoire de la s. se ramènent à deux genres : les textes littéraires, en particulier le prologue de Notker à Liutward de Vercelli en 884, et les livres liturgiques qui contiennent les proses ou les séquences.
Le tropaire-prosaire est l’un des plus récents livres de chant. Il comprend les tropes du propre et de l’ordinaire mais aussi les grandes s. mélismatiques de l’Alleluia de la messe, les versets d’offertoire...