Die griech.-lat. Bezeichnung Thema findet in ihrer allgemeinen Grundbedeutung als kompositorisch zu behandelnder musikalischer Gegenstand im 16. Jh. Eingang in die Musiktheorie.
Die Entlehnung des originär rhetorischen Terminus, dessen nichtmus. Herkunft seit dem 18. Jh. ausdrücklich reflektiert wird (siehe unten, II. (2)), geht zurück auf H. Glareanus. Zwar gibt es keine konkreten Anhaltspunkte dafür, daß er den Ausdruck Thema direkt aus einem bestimmten Lehrbuch der Rhetorik in seine um 1519 bis...